O Tribunal de Contas da União (TCU) é órgão de controle externo que auxilia o Congresso. Tem 9 ministros — 6 escolhidos pelo Congresso, 3 pelo presidente (com aprovação do Senado).
Funções principais: apreciar as contas anuais do presidente da República, julgar contas dos administradores e demais responsáveis por dinheiro público da União, fiscalizar contas das empresas estatais, fiscalizar a aplicação de recursos federais transferidos a estados e municípios.
Pode aplicar sanções: multas, inabilitação para exercício de cargo, declaração de inidoneidade de empresas para licitar com a administração pública por até 5 anos, indisponibilidade de bens.
Não julga crimes — para isso, o TCU encaminha ao Ministério Público. Mas suas decisões administrativas têm força executiva.